Όταν γεννάμε, γινόμαστε βιολογικά μητέρες – αρχίζουν να μας αποκαλούν «μαμά» και ένα μικρό μπουκέτο μας υπενθυμίζει καθημερινά ότι είμαστε πλέον η μαμά του/της.
Πότε όμως γινόμαστε μητέρες από ψυχολογική άποψη; Πότε ο νέος αυτός ρόλος γίνεται μέρος της ταυτότητάς μας; Και πώς είναι η προσαρμογή στη μητρότητα;
Δεν υπάρχει καμία συγκεκριμένη στιγμή που να μπορούμε να πούμε ότι σηματοδοτεί τη μετάβαση στη μητρότητα, ούτε είναι η ίδια για κάθε μαμά.
Δεν υπάρχει σαφής αρχή: πολύ πριν από την εγκυμοσύνη, οι βαθιές σκέψεις μας για τη μητρότητα διαμορφώνουν αυτή τη μετάβαση. Η κοινωνία είχε πάντα μια ιδανική εικόνα για τη μητρότητα, η οποία αλλάζει ανάλογα με τις κοινωνικές συνθήκες και αναμφίβολα επηρεάζει την αντίληψή μας. Σήμερα, επικρατεί η εικόνα μιας μητέρας που είναι τέλεια σε όλους τους τομείς: από την εργασία, τη συντροφικότητα, τη φιλία, την εμφάνιση, μέχρι τη μητρότητα, στην οποία συνδέονται μη ρεαλιστικές προσδοκίες ότι ένα άτομο ενσαρκώνει τις απαντήσεις σε όλες τις ανάγκες ενός παιδιού, όχι μόνο για αγάπη και φροντίδα, αλλά και για παιχνίδι, μάθηση και συντροφικότητα. Η σύγκριση του εαυτού μας με μια τέτοια εικόνα και η προσπάθεια να την φτάσουμε μπορεί να κάνει την πορεία της προσαρμογής πιο δύσκολη, εξαντλητική ή να μειώσει την απόλαυση του ρόλου της μητέρας.
Δεν υπάρχει οριστικό τέλος, μια στιγμή που μπορούμε να πούμε ότι πλέον γνωρίζουμε και καταλαβαίνουμε τα πάντα. Μερικές φορές χρειάζονται χρόνια για να αποκτήσουμε αυτοπεποίθηση και ασφάλεια στον ρόλο της μητέρας, για να εξισορροπήσουμε τη μητρότητα με άλλους ρόλους, όπως της εργαζόμενης ή της συντρόφου. Μερικές φορές αυτή η ισορροπία είναι δια βίου, επειδή η μόνη σταθερά στη ζωή μας είναι η αλλαγή – νέα μέλη έρχονται στην οικογένεια, κάποια φεύγουν, μετακομίζουμε, μεγαλώνουμε, αλλάζουμε – και το ίδιο κάνουν και τα παιδιά μας.
Καθώς ένα παιδί μεγαλώνει, η αντίληψή μας για τη μητρότητα αλλάζει και προσαρμόζεται. Είναι πολύ διαφορετικό να είσαι μητέρα ενός νεογέννητου, ενός μαθητή της πρώτης δημοτικού, ενός εφήβου ή ενός νέου που δημιουργεί οικογένεια. Κάθε ένα από αυτά τα στάδια απαιτεί νέες δεξιότητες και προσαρμογές από εμάς.
Πιο σημαντικό από τη στιγμή της έναρξης ή του τέλους είναι να κατανοήσουμε ότι η προσαρμογή στη μητρότητα είναι μια σύνθετη διαδικασία που διαρκεί χρόνια. Συνοδεύεται από ευχάριστα και δυσάρεστα συναισθήματα που είναι πολύ έντονα, τα οποία βιώνουμε για πρώτη φορά κατά το πρώτο έτος ζωής του μωρού. Μπορούμε να φανταστούμε αυτή την έντονη αρχή ως την ταυτόχρονη ύπαρξη δύο δυνάμεων: τη μία που μας έλκει προς το μωρό και μας κάνει ευτυχισμένες στον ρόλο της μητέρας, και την άλλη που μας έλκει προς άλλους ρόλους, επιθυμίες, προσδοκίες και δημιουργεί δυσκολίες στην προσαρμογή.
Πώς μοιάζουν αυτές οι δυνάμεις;
Η πρώτη δύναμη είναι ευχάριστη. Οι φυσιολογικές αλλαγές που βιώνουν οι μητέρες κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, κατά τη διάρκεια του τοκετού και μετά από αυτόν τις βοηθούν να δημιουργήσουν δεσμό με το μωρό τους. Ήδη κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, συμβαίνουν αλλαγές που μας προετοιμάζουν για τη μητρότητα, για παράδειγμα, η περιοχή του εγκεφάλου που είναι ευαίσθητη στην αναγνώριση των εκφράσεων του προσώπου αυξάνεται, καθιστώντας μας ευαίσθητες στην ανάγνωση των σημάτων του μωρού. Μετά τη γέννηση, οι ορμόνες, η πιο σημαντική από τις οποίες είναι η ωκυτοκίνη, μας βοηθούν να νιώθουμε ευτυχισμένοι και γαλήνιοι με το μωρό μας. Γι’ αυτό μερικές μητέρες ερωτεύονται το μωρό τους αμέσως μόλις γεννηθούν, μερικές κατά τη διάρκεια του θηλασμού και μερικές αργότερα μέσω πολλών αγγιγμάτων, μετακινήσεων, αγκαλιών και αγκαλιάσματος με το μωρό τους. Τα καλά νέα είναι ότι η οξυτοκίνη, η οποία είναι υπεύθυνη για ένα ευχάριστο αίσθημα σύνδεσης, δεν εκκρίνεται μόνο κατά τη διάρκεια του τοκετού ή του θηλασμού, αλλά και κατά την αλληλεπίδραση με άλλους ανθρώπους, ειδικά μέσω της επαφής δέρματος με δέρμα. Είναι η «κοινωνική μας ορμόνη» και το μωρό, με τη συνεχή του ανάγκη για επαφή, μας οδηγεί σε μια κοινή πορεία σύνδεσης.
Υπάρχει μια άλλη δύναμη που δυσκολεύει τη σύνδεση με το μωρό μας και μας τραβάει προς μια άλλη κατεύθυνση, επειδή δεν είμαστε απλώς μητέρες και χρειάζεται πολύς χρόνος για να γίνουμε πιο επιδέξιοι σε όλους τους ρόλους μας μαζί: τον ρόλο της μητέρας, αλλά και εκείνους που σχετίζονται με την εκπαίδευσή μας, την εργασία, τη συντροφικότητα, τη φιλία, τα χόμπι και όλα τα άλλα που μας γεμίζουν στη ζωή.
Μέρος της προσαρμογής είναι η διαδικασία του πένθους και του αποχαιρετισμού της ζωής πριν από τη μητρότητα, η λαχτάρα για χρόνο αφιερωμένο σε άλλα σημαντικά πράγματα στη ζωή, τον χρόνο που χρειάζεται για να ανακαλύψουμε νέες προτεραιότητες και ευκαιρίες να παραμείνουμε ο εαυτός μας.
Ολόκληρη η ζωή μας και όλοι οι ρόλοι μας είναι συνυφασμένοι με αυτές τις δυνάμεις: την ανάγκη για σύνδεση, το να ανήκουμε κάπου, τη συνεργασία… και την ανάγκη για ανεξαρτησία και τη διατήρηση της ακεραιότητάς μας σε όλες τις σχέσεις μας.
Οι προσδοκίες που συχνά έχουμε από τον εαυτό μας και τους άλλους μπορεί να μας δυσκολέψουν να προσαρμοστούμε στη μητρότητα, αν αρνηθούμε ή δεν ζητήσουμε βοήθεια από τους άλλους, υποτιμώντας την αξία και τη σημασία του ρόλου των άλλων για εμάς και για το μωρό. Μέρος της προσαρμογής είναι επίσης η διαδικασία αποδοχής και εξοικείωσης με πολλούς άλλους τρόπους που διαφέρουν από τους δικούς μας, καθώς και το γεγονός ότι δεν μπορούμε και δεν χρειάζεται να κάνουμε τα πάντα μόνοι μας.
Δεν είναι ρεαλιστικό να σχεδιάζουμε εκ των προτέρων: πώς θα είναι ο τοκετός, πώς θα κοιμάται το μωρό, αν θα έχει κολικούς, αν θα καθιερώσουμε τον θηλασμό. Λόγω των ανεκπλήρωτων επιθυμιών και σχεδίων, μερικές φορές νιώθουμε επιπλέον βάρος κατά τη διάρκεια της περιόδου μετά τον τοκετό, αξιολογώντας τι είναι και τι έχουμε μέσα από αυτά που δεν έγιναν πραγματικότητα. Η εστίαση στο μωρό και η συχνή επαφή μπορούν να αντικαταστήσουν όλα τα εμπόδια που στέκονται εμπόδιο στην πορεία προς μια ρεαλιστική εικόνα της μητρότητας, τόσο για τη μητέρα όσο και για το μωρό.
Η περίοδος μετά τον τοκετό δεν είναι εύκολη. Ίσως να μην έχετε νιώσει ποτέ τόσο κουρασμένη. Τα μωρά ξυπνούν συχνά τη νύχτα, κάποια χρειάζονται πολύ χρόνο για να συνηθίσουν τον ρυθμό της νύχτας και της ημέρας, και η κόπωση επιτείνεται περαιτέρω από τη σωματική ανάρρωση μετά τον τοκετό. Χρειάζεται πολύς χρόνος και υπομονή για να προσαρμοστούν η μαμά και το μωρό στον θηλασμό. Όμως, ανεξάρτητα από το αν θηλάζουμε ή ταΐζουμε το μωρό με μπιμπερό, το μωρό απαιτεί μεγάλη αφοσίωση και δεν μας αφήνει χρόνο για αρκετή ξεκούραση και για όσες άλλες δραστηριότητες θα θέλαμε. Κάνει τα πάντα για να μας δείξει ότι πλέον αποτελεί την κύρια απασχόλησή μας, και αυτό ισχύει πράγματι μέχρι το δεύτερο έτος, όταν το παιδί και οι γονείς αρχίζουν σταδιακά να γίνονται ανεξάρτητοι.
Η «μπλουζάκι για μωρά» αναφέρεται σε εναλλαγές της διάθεσης, ειδικά σε περιόδους θλίψης ή/και ευερεθιστότητας που εμφανίζονται ξαφνικά και χωρίς εμφανή αιτία, τις πρώτες εβδομάδες μετά τον τοκετό. Αν και οφείλονται σε ορμονικές αλλαγές, όλες οι προαναφερθείσες καταστάσεις επηρεάζουν και μπορούν να παρατείνουν την περίοδο της κακής διάθεσης και της ευερεθιστότητας.
Άλλα συναισθήματα, όπως ο φόβος, είναι επίσης συνηθισμένα. Αυτό το μικρό πλάσμα χαράς αποτελεί πλέον την ανησυχία και την ευθύνη μας, και η ευθύνη για έναν άλλο άνθρωπο μπορεί να είναι συντριπτική. Χρειάζεται πολύς χρόνος, και μερικές φορές εργασία πάνω στον εαυτό μας, για να μάθουμε να ισορροπούμε τη φροντίδα και την αγάπη και να αποκτήσουμε ασφάλεια και αυτοπεποίθηση στον ρόλο της μητέρας. Όπως και η παρατεταμένη κακή διάθεση, έτσι και το συντριπτικό άγχος για την ασφάλεια ή το μέλλον του μωρού απαιτεί πρόσθετη υποστήριξη από αγαπημένα πρόσωπα και, μερικές φορές, από επαγγελματίες.
Τα συναισθήματα μοναξιάς είναι επίσης συνηθισμένα. Είτε βρισκόμαστε ανάμεσα σε άλλους ανθρώπους είτε όχι, κανείς δεν μπορεί να καταλάβει πλήρως πώς νιώθουμε. Στην κοινωνία μας, είναι συνηθισμένο το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής να δίνεται στο μωρό και λίγοι άνθρωποι ρωτούν πώς είναι η μητέρα. Και μία από τις ανάγκες των μητέρων είναι να μπορούν να εκφράζονται και να μοιράζονται με τους άλλους πώς νιώθουν, χωρίς να αισθάνονται ενοχές.
Ας θυμηθούμε ξανά τις δύο δυνάμεις που συνιστούν μια σχέση: η μία είναι η αγάπη για το μωρό και η άλλη είναι η αγάπη για τον εαυτό μας. Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι και οι δύο αποτελούν μέρος της μητρότητας και ότι η μία δεν υποβαθμίζει την άλλη. Καμία δυσφορία, όσο σοβαρή κι αν είναι, δεν σημαίνει ότι είμαστε λιγότερο καλές μητέρες ή ότι αγαπάμε λιγότερο το μωρό μας. Αυτό σημαίνει απλώς ότι είμαστε ολοκληρωμένες οντότητες και ότι έχουμε άλλες ανάγκες που αξίζει να συζητήσουμε και να βρούμε νέους τρόπους για να τις καλύψουμε.
Η μητρότητα Μπορεί να είναι μια βαθιά ικανοποιητική εμπειρία, αλλά δεν είναι απλώς ευχάριστη. Η μητρότητα είναι μια εμπειρία γεμάτη αγάπη και φροντίδα, γέλιο και θλίψη.
Η μητρότητα είναι μια διαδικασία προσαρμογής που απαιτεί χρόνο, υπομονή, αγάπη και συμπόνια – τόσο για το μωρό όσο και για τον εαυτό σας.
Παραπομπές:
Αλεξάνδρα Σακς, Ted Talk: Ένας νέος τρόπος να σκεφτούμε τη μετάβαση στη μητρότητα: https://www.ted.com/talks/alexandra_sacks_a_new_way_to_think_about_the_transition_to_motherhood
Εγκυμοσύνη: επιπτώσεις της μητρότητας στη γνωστική λειτουργία και στον εγκέφαλο καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής. Trends in Cognitive Sciences, Μάρτιος 2023, Τόμος 27, Αρ. 3: https://doi.org/10.1016/j.tics.2022.12.002
Οξυτοκίνη: Η ορμόνη της αγάπης: https://www.health.harvard.edu/mind-and-mood/oxytocin-the-love-hormone
Ο ρόλος της ωκυτοκίνης στους κοινωνικούς δεσμούς, τη ρύθμιση του στρες και την ψυχική υγεία: Μια επισκόπηση σχετικά με τις μετριαστικές επιδράσεις του πλαισίου και των διατομικών διαφορών: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0306453013002369#:~:text=Πρόσφατα, η οξυτοκίνη έχει λάβει αυξανόμενα προβλήματα στις σχέσεις συντρόφου και στη σεξουαλική ζωή.